A cartilagem é a estrutura que reveste as superfícies internas das articulações, controlando o atrito e amortecendo o impacto. Ela cresce e se regenera em uma velocidade menor, pois não é permeada por vasos sanguíneos.
Quando a perda do tecido cartilaginoso supera a sua reposição, falamos em lesão da cartilagem – lesão condral.
As lesões da cartilagem do joelho podem ser resultado de traumas, processos inflamatórios, sobrecarga ou do próprio envelhecimento articular. O paciente pode queixar de dor e apresentar inchaço e dificuldade de movimentação.
Para preservar a funcionalidade do joelho e impedir a progressão da lesão condral, o tratamento poderá ser conservador ou cirúrgico, dependendo das particularidades de cada paciente.
Entre as modalidades cirúrgicas possíveis, estão a técnica de microfraturas (baseada na estimulação da formação de tecido cicatricial fibrocartilaginoso) e os transplantes autólogo e alogênico (nos quais a cartilagem é reimplantada).